Sobre el inicio de la extensión del Metro

[Escrito el 30 de julio de 2021]

La Oficina para el Reordenamiento del Transporte (OPRET) colgó esta semana, en el Portal Transaccional de Compras Dominicana, un conjunto de documentos relacionados con procesos de contratación y compras para la extensión de la Línea 2 del Metro de Santo Domingo, desde el kilómetro 9 de la autopista Duarte hasta los Alcarrizos. Esa es una excelente noticia, pues significa que la inversión pública se incrementará, tal como he recomendado desde hace 9 meses, elevando así el aporte del gobierno al desarrollo económico y social de la nación.

Entre esos documentos se encuentra el pliego de condiciones específicas del proceso de urgencia para la excavación del túnel minero con la operación de equipos de tunelación de la OPRET. La publicación del aviso de la convocatoria para esa licitación se realizó el 26 de julio y la recepción de las ofertas se pautó para el 9 de agosto; es decir, que los participantes tienen solamente 9 días hábiles para presentar sus ofertas. Eso debe ser un error, pues hay otras licitaciones, para el mismo proyecto de ampliación del metro, que otorgan plazos de hasta 30 días hábiles.

Otro error se cometió en la presentación como proceso de urgencia de la licitación correspondiente a la construcción de la obra civil de la terminal Los Alcarrizos. El aviso de la convocatoria se realizó el 26 de julio y se presentarán las ofertas el 9 de agosto, también con sólo 9 días hábiles. Las demás terminales de ese proyecto se licitarán en otro proceso, pero con 30 días hábiles para presentar ofertas. Recomiendo que se modifiquen esos cronogramas y se corrijan esos errores, para asegurar la participación del mayor número posible de oferentes.

Como nota final, visto el decreto 389-21 que creó la Oficina de Desarrollo de Proyectos de Movilidad Urbana e Interurbana, adscrita al Ministerio de la Presidencia, habría que preguntarse si la extensión de esa línea del metro seguirá siendo responsabilidad de la OPRET o será de la nueva entidad que también tiene como funciones el diseño, construcción y desarrollo de proyectos de transporte masivo.

La respuesta será bienvenida.  

Cuatro gráficas del FMI que entierran las falacias de campaña

[Escrito el 29 de julio de 2021]

El Fondo Monetario Internacional no le guarda nada a nadie. Ese organismo, que tiene excelentes economistas, ha publicado cuatro gráficas que permiten demostrar que muchas afirmaciones utilizadas por la oposición -hoy gobierno- durante la pasada campaña electoral eran, y siguen siendo, falacias.

El Fondo señala que la República Dominicana, la economía de mayor ritmo de crecimiento y más dinámica en América Latina y el Caribe, enfrentó la crisis del covid-19 desde una posición relativamente fuerte. Esto confirma que durante 16 años la economía dominicana exhibió un notable ritmo de expansión económica, alcanzando en el período 2013-2019 una tasa de crecimiento del 6%.

El FMI indica que la buena política económica ejecutada por años ha permitido que el país tenga acceso a los mercados de capitales. Esa puerta, abierta de par en par, le permitió al gobierno actual emitir miles de millones de dólares en bonos soberanos, lo cual facilitó los recursos necesarios para adquirir y aplicar millones de vacunas contra el covid-19 y la adopción entre marzo de 2020 y abril de 2021 de políticas de ayuda social a favor de las empresas y grupos más vulnerables.

Otra de las gráficas publicadas por el Fondo muestra una clara tendencia descendente de la incidencia de la pobreza en el país. Entre 2012 y 2019, la incidencia de pobreza se redujo a la mitad, gracias al crecimiento económico y a la política de focalización de las ayudas sociales, pasando del entorno de 40% a un 20% de la población. Y queda demostrado que la aplicación de los programas de ayuda social evitó que la pobreza se incrementase en más de tres puntos porcentuales en 2020.

La cuarta gráfica del FMI trata sobre la evolución de la participación del fuel oil y el diesel en la matriz de generación eléctrica. Los datos revelan cómo, entre 2019 y 2020, la entrada al SENI de la Central Eléctrica Punta Catalina y la conversión a gas natural de CESPM y de las Quisqueya I & II crearon un sector eléctrico de menor costo y más competitivo, disminuyendo significativamente el uso de derivados del petróleo.

Como pueden ver, la verdad siempre sale a flote.

Hacia la construcción de un segundo piso al gobierno

[Escrito el 28 de julio de 2021]

Ante la ausencia de una inversión pública dinámica, la presente administración se ha ocupado de construir un segundo piso al gobierno. Recientes decretos del Poder Ejecutivo han creado entidades con funciones que tienen y cumplen otras instituciones que siguen operando, creando así un segundo piso a lo que potencialmente será una torre de babel.

El presidente Luis Abinader emitió los decretos 389-21 y 328-21 con el objetivo de organizar el transporte urbano e interurbano del país. Este último, el 328-21, crea el Gabinete de Transporte que establecerá los programas y acciones necesarias para el diseño del Plan de Movilidad Urbana Sostenible. Y mediante el decreto 389-21 se creó la Oficina de Desarrollo de Proyectos de Movilidad Urbana e Interurbana, adscrita al Ministerio de la Presidencia, la cual incluye dentro de sus funciones el diseño, construcción y desarrollo de proyectos de transporte masivo, tal como ha estado ejecutando la OPRET desde 2005. La entidad creada por ese decreto es equivalente a una nueva OISOE, pero especializada en la construcción de proyectos de transporte.

Esos decretos se sobreponen a la Ley No. 63-17 de Movilidad, Transporte Terrestre, Tránsito y Seguridad Vial de la República Dominicana aprobada el 24 de febrero de 2017. En esa ley se establece el INTRANT como el organismo encargado de un amplio conjunto de funciones, que muy bien pueden englobar las establecidas en los decretos emitidos por el poder ejecutivo. Si era necesario, el gobierno del presidente Abinader pudo haber modificado la Ley No. 63-17 para hacer más específicas algunas funciones, pero no seguir creando nuevas instituciones con objetivos y funciones similares. 

El otro decreto que forma parte de las columnas del segundo piso institucional que se construye, es el decreto 464-21 que crea el Gabinete de Innovación, también adscrito al Ministerio de la Presidencia. El objetivo de ese nuevo gabinete es unificar la política nacional de innovación, pues según se indica, se requiere de una nueva visión país. Me imagino que esos objetivos chocan con los de otras entidades encargadas de la Estrategia Nacional de Desarrollo y de promover la innovación y competitividad en la República Dominicana, como es el caso del Ministerio de Economía, Planificación y Desarrollo.    

La recuperación global depende del ritmo de vacunación

[Escrito el 27 de julio de 2021]

El Fondo Monetario Internacional mantuvo en 6% la estimación del ritmo de crecimiento de la economía global para 2021. La tasa proyectada aumentó en 0.5 puntos porcentuales para los países avanzados y se redujo en igual magnitud para los países emergentes.

Hay dos causas que explican esa divergencia. La primera es el ritmo de vacunación contra el covid-19, que es fundamental en un entorno caracterizado por la contagiosa variante Delta. De acuerdo con el FMI, alrededor del 40% de la población de los países avanzados se encuentra totalmente vacunada, es decir, que ha recibido las dos dosis. Mientras, en los países emergentes ese porcentaje es 11% y de apenas 1.2% en los países más pobres. Aquí cabe destacar, que el porcentaje comparable en la República Dominicana es 37%, por lo cual hay que hacer un reconocimiento al extraordinario trabajo del Gabinete de Salud, encabezado por la vicepresidenta Raquel Peña.

Gita Gopinath, la economista principal del Fondo, señala que la magnitud del apoyo público a grupos vulnerables es la segunda causa que explica la divergencia del proceso de recuperación económica. Ella destaca el extraordinario aporte fiscal que realizan en 2021 -y se prevé realicen en 2022- los gobiernos de los Estados Unidos y de Europa a favor de las familias y las empresas. Esto contrasta con la decisión tomada por dirigentes de países emergentes de eliminar los programas de ayuda social desde inicios de 2021. En ese contexto hay que colocar a la República Dominicana que decidió eliminar los programas Quédate en Casa, Pa’Ti, Fase I y Fase II, sustituyéndolos por la tarjeta “La Doble” cuyo monto es considerablemente menor que las sumas que se aportaban a los hogares a través de los programas especiales. 

Por último, el FMI pronostica que la inflación que se registra a nivel global es transitoria. Esa variación de precios se explica por el aumento significativo de la demanda y el rezago de la oferta en diversos mercados. Además, indica el organismo internacional que las expectativas de inflación se mantienen ancladas, lo cual permite prever que no habrá en el corto plazo aumentos significativos en las tasas de interés. En el grupo de bancos centrales que han hecho su tarea, colaborando con la recuperación económica, se encuentra el que encabeza el gobernador Héctor Valdez, pieza clave para que se logre en el país un crecimiento económico entre 8 y 9% y se mantenga la tasa de inflación bajo control.

El impacto de la variante Delta sobre la inflación

[Escrito el 26 de julio de 2021]

La elevada tasa de contagio de la variante Delta del covid-19, que ya está presente en más de 100 países, es una preocupación a nivel mundial. Ante esa realidad, el porcentaje de población que debe ser vacunada para conseguir la inmunidad colectiva se estima en un 90%, muy superior al 70% que se pensó originalmente.

La experiencia de países con más del 55% de su población totalmente vacunada, como Israel, el Reino Unido, Canadá y España confirma que la única forma de enfrentar la variante delta es acelerando el ritmo de vacunación y mantener, en el contexto de la apertura económica, las medidas de distanciamiento social y protección.

Los empresarios piensan que el aumento del contagio puede deteriorar nuevamente la cadena de suministro. La falta de empleados calificados y la ruptura o disminución del ritmo de producción de bienes intermedios, como chips, semiconductores, metales, plásticos, entre otros, repercutiría sobre la disponibilidad de bienes finales.

La disminución de la oferta de esos bienes, aunque sea transitoriamente, provocaría un nuevo empuje ascendente de la tasa de inflación. El incremento de la demanda de bienes, que se explica por el deseo de los consumidores de utilizar los recursos que ahorraron o que recibieron en forma de transferencias públicas durante el confinamiento, y la limitación de la oferta de bienes, creará un exceso de demanda que acelerará el aumento de los precios.

De esto se desprenden lecciones para la República Dominicana, que sólo tiene el 37% de su población total vacunada con dos dosis (la fuente de ese porcentaje es ourworldindata.org al 25 de julio de 2021, comparable con los porcentajes de otros países citados más arriba). Hay que elevar el ritmo de inoculación con la vacuna de Pfizer que es la que tiene mayor efectividad, además de ser casi 8 dólares más barata. Es necesario continuar con la campaña que promueve el uso de la mascarilla y un comportamiento que impida el excesivo contacto social. Así se evitará que la desescalada autorizada por el gobierno provoque una nueva ola de contagios, que presione al sistema de salud y lleve a la adopción de medidas restrictivas más severas.

Las pifias laborales del gobierno de Abinader

[Escrito el 23 de julio de 2021]

El gobierno del presidente Luis Abinader ha cometido varias pifias sobre el mercado laboral. Una de ellas es el ajuste engañoso del salario mínimo. Y otra es la promesa de que en su gobierno se creará un millón de empleos. Ambos temas constituyen una sobreestimación del impacto positivo que tendrá su política económica sobre el bienestar de la gente. La explosión de esas burbujas publicitarias se traducirá en un elevado costo político para la presente administración.

El Ministerio de Economía es la entidad responsable de ambas pifias. Después de haber escuchado y leído las intervenciones de sus principales funcionarios, me he percatado de que ellos llevaron al presidente Abinader a decir que el salario mínimo promedio ponderado se incrementó en un 24% y que en los próximos cuatro años se creará un millón de empleos. Ambas afirmaciones son totalmente incorrectas.

En un reciente tuit de un buen amigo del Ministerio de Economía se afirmó: “Independientemente de la categoría en la que antes se clasificaban las empresas, los resultados de la resolución del comité son los siguientes:” Y de ahí concluye que el aumento del salario mínimo promedio ponderado subirá en un 26%, es decir, ¡dos puntos por encima de lo declarado por el presidente Abinader! Eso es un error, pues el incremento del salario mínimo promedio ponderado no se puede calcular independientemente de la categoría en la que antes se clasificaban las empresas.

Eso es fácil de demostrar con una matriz de Markov, la cual permite concluir que el verdadero incremento del salario mínimo ponderado es de 14%.

Una empresa que antes se clasificaba como grande y pagaba un salario mínimo de 17,610 pesos, porque tenía instalaciones y existencias superiores a 4 millones de pesos, y que ahora se clasifique como pequeña, el salario mínimo a pagar será de 12,900 pesos. Para evitar que se redujese el salario de ese personal, la Resolución No. 01/2021 del Comité de Salarios prohibió expresamente su despido y recontratación.

Por otra parte, las empresas que antes se clasificaban como grandes para temas salariales, pero ahora son medianas el nuevo salario mínimo será de 19,250 pesos, que significa un incremento de 9.3%. Esa variación está muy por debajo del 59% que el Ministerio de Economía insiste en decir que se incrementará el salario de las medianas empresas. ¿A quién se le ocurre pensar y decir que una empresa, en medio de esta crisis de empleo, y sin que aumente proporcionalmente la productividad laboral, podrá pagar un aumento salarial de un 59%? La respuesta es obvia.

El gobierno debe recordar que al final del primer trimestre de este año se determinó que hay más de 192 mil personas que no han podido recuperar su empleo. En vez de tratar de engañar a la población con la variación del salario mínimo, lo que debe hacer la presente administración es acelerar la inversión pública y no dejarle todo el trabajo de recuperación económica al Banco Central.  

Competencia, precios y política monetaria

[Escrito el 23 de julio de 2021]

El presidente Joe Biden está tomando medidas encaminadas a promover la competencia con el objetivo de reducir precios, en particular aquellos que están bajo la influencia de los gigantes tecnológicos. El nombramiento de Lina Khan, profesora de la Universidad de Columbia y experta en medidas antimonopolio, como presidenta de la Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés) envió un claro mensaje de que bajo su administración se ejecutarán acciones que reducirán el poder de esas super empresas, beneficiando al consumidor.

Ayer el presidente estadounidense nominó a Jonathan S. Kanter, fundador de la firma de abogados Kanter Law Group y uno de los 20 mejores abogados antimonopolio de esa nación, como Secretario de Justicia Auxiliar de Defensa de la Competencia. Esa noticia fue bien recibida por la presidenta Khan quien afirmó en un tuit: “El Departamento de Justicia será un socio clave de la FTC a medida que abordamos la conducta monopolística y las fusiones ilegales en toda la economía.”

La profesora Khan sostiene que la utilización de precios predatorios para desplazar a los rivales del mercado, mediante la venta a precios incluso por debajo de costos, es una acción que puede perjudicar en el futuro a los consumidores. La disminución de la oferta disponible y el aumento de precios puede ser el resultado final de esa política de precios predatorios, que se perciben positivamente en el corto plazo, pero luego se traducen en una pérdida de bienestar para los agentes económicos.

Ante ese movimiento en pro de la competencia, el Fondo Monetario Internacional no se queda atrás, pues lo percibe como un instrumento que puede apoyar la efectividad de la política monetaria. De acuerdo con una reciente investigación de esa institución, se determinó que el poder de mercado de las empresas, que se expresa en elevados márgenes de beneficios, reduce la capacidad de la política monetaria de controlar la tasa de inflación e influir sobre el crecimiento económico.

De esa evidencia se desprende que la promoción de la competencia es clave para reducir el nivel y variación de los precios, estimular la inversión y la innovación y, en consecuencia, mejorar el bienestar de la sociedad.