El barril de petróleo en ruta hacia los 100 dólares

[Escrito el 14 de febrero de 2022]

El precio del barril de petróleo cerró hoy en el entorno de los 95 dólares. En los doce meses más recientes, ese precio se ha incrementado en 37 dólares, equivalente a una variación de casi 64%. Esto es doloroso para la economía dominicana, pues por cada dólar adicional, la factura petrolera del país se incrementa en alrededor de 50 millones de dólares al año.

La pregunta clave es, ¿Cuál es la probabilidad de que el precio del barril de crudo supere en las próximas semanas los 100 dólares? Un análisis estadístico de la serie histórica de esa variable permite señalar que, una vez alcanzado el precio de 95 dólares, la probabilidad de que supere los 100 dólares es superior al 90%; es decir, que es un evento que se puede percibir como casi seguro, dada la información que hoy se tiene de la trayectoria de ese precio, condicionada por restricciones por el lado de la oferta y por las tensiones geopolíticas entre Rusia, Ucrania, Estados Unidos y sus aliados.

El gobierno del presidente Luis Abinader y el pueblo deben estar preparados para ese mayor nivel de precios del petróleo, que seguirá empujando hacia arriba la tasa de inflación. Es ese contexto debe destacarse que, de acuerdo con información proveniente del Ministerio de Industria y Comercio, dado el precio del crudo de la semana pasada, que osciló en el entorno de los 90 dólares, los precios de los combustibles en el mercado nacional hubiesen sido mucho más elevados.

Específicamente, el precio de la gasolina premium debió ser 306.60 pesos y se fijó en 287.60 pesos, con un subsidio de 19 pesos por galón. La gasolina regular debió tener un precio de 296.50 pesos, pero, con el subsidio de 26 pesos por galón, se fijó en 270.50 pesos. El gasoil óptimo y regular fueron subsidiados con 28 y 38 pesos, respectivamente, fijándose sus precios en 236.10 pesos y 217.60 pesos por galón. Por último, el precio del gas licuado de petróleo se estableció en 147.60 pesos, subsidiándose ese precio con 15 pesos por galón. En total, el gobierno destinó 600 millones de pesos por concepto de subsidio a los precios de los combustibles. Lamentablemente, la mayor parte de esos recursos será recibida por los más ricos.

Dado que es casi seguro que el precio del barril de petróleo siga subiendo en las próximas semanas, y que el gobierno continúe amortiguando el impacto sobre el consumidor dominicano, lo más recomendable es que se focalice el subsidio. Esa decisión mejorará la progresividad de esa intervención fiscal, permitiendo al gobierno disponer de recursos adicionales para apoyar en otras áreas a los segmentos más pobres y vulnerables.