El pollo en combo

[Escrito el 28 de enero de 2021]

El gobierno comenzó ayer, tal como prometió el presidente Luis Abinader, a vender el pollo a precio subsidiado. Específicamente, el INESPRE está vendiendo la unidad de pollo a un precio de 125 pesos, lo cual arroja un precio por libra en el entorno de 36 pesos, asumiendo un pollo de tres libras y media.

Inicialmente el pollo se estaba vendiendo en combo; es decir, junto a otros productos, como arroz, habichuela, spaghetti, cebolla, queso, jamoneta, entre otros. Esto molestó a los consumidores quienes se veían en la obligación de comprar todos esos productos, junto al pollo, por un costo que muy probablemente desbordaba el presupuesto que tenían para gastar.

Debe tomarse en consideración que esa venta en forma de combo equivale a resucitar el modelo de negocio bajo planificación centralizada, en la cual un determinado agente o funcionario adivina las preferencias de los consumidores al momento de definir los componentes del combo de alimentos. Ese tipo de política genera un nivel subóptimo del bienestar del consumidor, dado su presupuesto. Es obvio que siempre será mejor que el consumidor sea quien seleccione la combinación de productos que maximiza su utilidad y no un funcionario que ni lo conoce.

Afortunadamente, el director del INESPRE, Iván Hernández Guzmán, declaró que el pollo en combo se trató de un error y que desde hoy se está vendiendo de manera independiente. Señaló que a los consumidores se les da la opción de adquirir cada uno de los productos de manera separada.  O, si así lo desean, puede comprar también el combo.

Indicó que cada cliente solo puede adquirir un pollo. Esa restricción se adoptó para evitar que los comerciantes adquieran todos los pollos de la bodega móvil para venderlos posteriormente. Y esto es comprensible, pues el INESPRE está comprando el pollo a los productores a 50 pesos la libra y lo está vendiendo a los consumidores a 36 pesos. Eso significa una pérdida de 14 pesos por cada libra -sin contar el costo de la logística de la distribución que debe ser incluido en el costo total del INESPRE- y representa un subsidio de 32 pesos para el consumidor, equivalente a un 47% del precio de mercado actual de 68 pesos la libra.

Los vendedores de pollos de los barrios populares serán impactados negativamente por el descenso de sus ventas e ingresos. El INESPRE, con sus bodegas móviles, les ha desplazado transitoriamente del mercado. Dado que esos vendedores son parte del segmento de población considerado como pobre o vulnerable, es muy probable que el gobierno tenga que ir en su ayuda. A menos que sus quejas no lleguen al Palacio Presidencial.