[Escrito el 14 de enero de 2021]
El 8 de diciembre de 2020 comenté que el
gobierno había decidido poner en marcha una estrategia parecida al control de
precios para tratar de reducir los precios de varios productos de la canasta
básica. En ese momento señalé que el acuerdo con los representantes de los
principales supermercados del país, que consistía en la reducción de su margen
de beneficios, no tendría efecto sobre los precios. El tiempo me ha dado la
razón.
Algunos alimentos básicos, como plátano, huevo,
carne de pollo, habichuela, entre otros, con alta ponderación en la canasta
familiar, han registrado aumentos significativos, en torno a un 40% entre
agosto de 2020 y enero de este año, particularmente en la zona metropolitana.
Ante esa realidad, el gobierno del presidente
Abinader, a través de su ministro de Agricultura, Limber Cruz, acaba de firmar
un acuerdo con productos y comerciantes con el objetivo de “estabilizar los
precios sin afectar la rentabilidad de los productores.” Según el ministro
Cruz: “Una buena estabilidad es cuando se garantiza la rentabilidad del
productor con los buenos precios del consumidor.”
Me imagino que lo que quiso decir el Ministro
de Agricultura es que un adecuado nivel de precios es el que resulta de la
interacción de la oferta y la demanda, las cuales se originan de la maximización
simultánea del beneficio del productor y de la utilidad del consumidor. Si eso
fue lo que quiso decir, entonces medidas administrativas, como el control de
márgenes o de precios, son altamente distorsionantes y tienen como resultado
más probable el desabastecimiento de esos bienes.
¿Cómo pretende el gobierno lograr que tenga buen
resultado un acuerdo entre productores y comerciantes en el cual “se
comprometen a garantizar que la cebolla, papa, zanahoria, plátano, arroz, yuca
y ajo lleguen a la población al precio justo”? Para colmo le recomienda a los
productores y comerciantes que, como si se tratase del Evangelio, “vayan
repitiendo las cosas buenas que se están haciendo.” ¿De verdad piensa que con
ese tipo de acuerdo se beneficiará a la población?
El gobierno tiene que entender que para reducir
los precios actuales tiene que contraer la demanda o aumentar la oferta de los
productos cuyos precios se han incrementado. Asumiendo que el gobierno no
quiere que la demanda se reduzca, la disponibilidad de esos bienes puede
aumentar si se incrementa la producción local y/o se expanden las
importaciones. Lamentablemente, el gobierno no ha logrado un aumento significativo
de la oferta en los últimos cinco meses. En consecuencia, los precios no bajarán por
más acuerdos que se realicen con productores e intermediarios.
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