[Escrito el 18 de octubre de 2022]
El ministro de Energía de Qatar, Saad Al-Kabbi, señaló hoy que su país, el
mayor exportador de gas natural licuado del mundo (junto a Estados Unidos y Australia), priorizará el suministro a
los clientes que ofrezcan comprar bajo contratos de largo plazo. Ese es un
mensaje directo a Europa que pretende conseguir en Qatar un suministro que
sustituya al gas ruso.
El ministro Al-Kabbi advirtió que el desabastecimiento de gas natural
será más severo durante 2023. De acuerdo con declaraciones recogidas por el
Financial Times, si el presidente Putin no comienza a suplir gas natural a
Europa, que representaba el 40% del consumo de esa región, la crisis podría
prolongarse hasta 2025. Los europeos han estado adquiriendo parte del combustible
a través de los gasoductos de Noruega y Argelia, pero esa oferta no es
suficiente, por lo cual necesitan importar gas natural licuado de Estados
Unidos, Qatar, Australia o de dónde sea.
Casi tres cuartas partes de la producción de gas natural de Qatar se
coloca en Asia bajo contratos de largo plazo, lo cual permite el flujo de
efectivo necesario para financiar la infraestructura requerida para llevar a
cabo el proceso de licuefacción y almacenamiento del gas natural. Para suplirle
gas natural licuado a Europa en la magnitud suficiente para sustituir el gas
ruso habría que realizar nuevas inversiones en instalaciones de licuefacción,
almacenamiento y transporte.
En febrero de este año, justo después de la invasión de Rusia a Ucrania,
el ministro Al-Kaabi declaró que en el mercado de gas natural se estaba
registrando un aumento del precio debido “fundamentalmente a la falta de
inversiones y esto llevará tiempo para ponerse al día.” Hoy reiteró esa
información al señalar que a nivel mundial no existen proyectos de importancia
que aumenten la disponibilidad de gas natural licuado hasta 2025. En ese año la
empresa Qatargas, formada por QatarEnergy y ExxomMobil, aumentará su producción
en 16 millones de toneladas por año y se proyectan nuevas inversiones que
expandirán su capacidad de producción de 77 millones de toneladas a 126
millones de toneladas en 2027.
En las declaraciones del ministro Al-Kabbi quedó claro que los países
que se beneficiarán de esa nueva oferta de gas serán aquellos que firmen un
contrato a largo plazo. Ese es un mensaje directo para los europeos cuyo
interés es resolver el desabastecimiento del gas ruso, pero basándose en
contratos a corto plazo, pues luego sustituirán ese combustible por energía
renovable.
Así las cosas, es muy probable que Qatar le dé prioridad a los países
que ofrezcan comprarles bajo un contrato de largo plazo, tal como pudo
conseguir la empresa AES para sus plantas AES Andrés y DPP mediante un contrato
a 20 años con BP Petroleum. Para poder conseguir un contrato de gas natural a
largo plazo la empresa generadora de electricidad necesitaría un contrato de
compra-venta de energía con las empresas distribuidoras de electricidad también
de largo plazo. Ojalá no sea muy tarde.
El 21 de octubre de 2022, River Davis, columnista del WSJ, escribió un artículo sobre la importancia que tienen los contratos de gas natural a largo plazo para Japón. Esos contratos han permitido al mayor importador de gas natural licuado del mundo obtener un suministro estable (de Australia, Malasia, Qatar y Estados Unidos, entre otros) a precios muy por debajo del mercado spot.
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