Consecuencias económicas del frío

Los datos más recientes sobre el crecimiento económico de los Estados Unidos, divulgados ampliamente por el Wall Street Journal, revelan que las heladas temperaturas registradas durante el primer trimestre de 2014 afectaron negativamente las actividades económicas.

De acuerdo a cifras revisadas del Departamento de Comercio, el producto interno bruto descendió en -1% durante el primer trimestre de este año.  Se estima que el comercio y el transporte, entre otros servicios, experimentaron una reducción de sus ingresos y valor agregado debido a las tormentas ocurridas durante ese período.

No obstante, la Reserva Federal sostiene que ese comportamiento negativo es transitorio. En su más reciente reunión se afirmó que la economía estadounidense se recupera gradualmente y se espera que el segundo trimestre arroje mejores indicadores de inversión, crecimiento y empleo.

De hecho, los datos del empleo de abril muestran una disminución de la tasa de desempleo, situándose en un 6.3%. El reto de las autoridades es mejorar la calidad del empleo y reducir la tasa de desempleo de largo plazo.

Es interesante notar que a pesar de esa caída en el crecimiento del PIB de los Estados Unidos, la República Dominicana logró crecer en un 5.5% en el primer trimestre. Ese dato sugiere que la economía dominicana creció debido a la demanda interna y a las exportaciones de bienes y servicios, como el oro, cuya demanda no fue afectada por el crudo invierno, el cual, afortunadamente, ha cedido el paso a la primavera. 

Funcionarios que interpretan leyes, para mal

El gobierno del presidente Danilo Medina quiere promover la creación de 100 mil empleos anualmente. Para lograr esa meta la economía debe crecer por encima del 5% de forma sostenida. Y para alcanzar ese objetivo se requiere aumentar la inversión del sector privado, principalmente en las actividades formales.

Lamentablemente he estado observando que algunos funcionarios públicos interpretan leyes a su manera,  lo cual reduce el grado de seguridad jurídica y eleva los costos de hacer negocios.

Una ley es una regla que condiciona el proceso de maximización de beneficios de los empresarios.  Después de que una ley es aprobada por el Congreso Nacional los agentes privados entienden que la misma será aplicada al pie de la letra por los funcionarios públicos como una regla fija.

La previsión de que la ley será respetada hace que los empresarios adapten a esa regla su esquema de producción de la mejor manera posible, combinando de manera óptima la mano de obra y el capital. Esto se traduce en un entorno propicio para la creación de empleo y riqueza.

Ese ambiente adecuado al crecimiento económico se deteriora cuando algunos funcionarios interpretan las leyes antojadizamente, modificando su influencia sobre las decisiones de los agentes económicos. La consecuencia de esa interpretación es, indefectiblemente, la reducción de la inversión y la destrucción de empleo.

Un resultado totalmente inconsistente con los objetivos del presidente Medina. 

Apoyo a la manufactura

En otros comentarios he señalado que todos los países desarrollados han pasado por una etapa de industrialización. República Dominicana no puede ser la excepción. En consecuencia, si se desea elevar de forma significativa la calidad de vida de su población es indispensable incrementar la participación de la manufactura en el empleo y en el PIB.

En la actualidad, la manufactura total, que engloba la local y la de zonas francas, representa el 10% del empleo y el 20.3% del PIB. Y, lo que es más importante aún, casi 8 de cada 10 empleos que crea son formales y son asignados, por lo general, a dominicanos.

De esto se desprende que el apoyo a la manufactura es consistente con la Estrategia Nacional de Desarrollo y con la meta del gobierno de crear anualmente 100 mil puestos de trabajo formales.

Hay dos programas que pudiera ejecutar el gobierno a favor de la manufactura.

El primero es la creación de un programa de incentivos tributarios exactamente igual al que beneficia a la industria del cine. Imagínense el impacto que tendrían centenares de millones de pesos, que se hubiesen utilizado para el pago de impuestos, invertidos en la modernización tecnológica de las industrias dominicanas.

El segundo programa consistiría en una feria de financiamiento a favor de la adquisición de  maquinarias y otros bienes de capital. El Banco Central tiene los instrumentos necesarios para inducir a la banca a aumentar los préstamos a la manufactura, los cuales apenas representan el 5.6% del total de préstamos destinados al sector privado.

Reconocida la importancia de la manufactura, sólo queda por decir: Manos a la obra. 

Haitianos en el mercado laboral dominicano

La Primera Encuesta Nacional de Inmigrantes en la República Dominicana (ENI-2012) permitió identificar la participación de la mano de obra haitiana en los sectores productivos. Una investigación realizada por los economistas Jefrey Lizardo y Carlos Gratereaux  para la UNFPA arroja datos muy interesantes sobre los haitianos en el mercado laboral nacional.

Los haitianos están sobre-representados en el sector agropecuario. De acuerdo a las estadísticas de la Encuesta Nacional de Fuerza de Trabajo del banco Central, el sector agropecuario emplea el 14% de los perceptores de ingresos. Sin embargo, esa actividad emplea al 36% de los haitianos encuestados en la ENI.

Algo similar sucede en la construcción. El 6% del total de ocupados en el país trabaja en esa actividad, que emplea al 23% de la fuerza laboral compuesta por inmigrantes haitianos.

En el comercio hay una representación más pareja. El 22% del total de ocupados labora en actividades comerciales, mientras que lo hace el 16% de los haitianos.

En la actividad de manufactura hay una clara sub-representación laboral de los haitianos. Esa actividad emplea el 10% del total de perceptores de ingresos. Sin embargo, sólo el 4% de los haitianos trabaja en ese sector. Esa menor presencia de los inmigrantes haitianos se explica porque la industria es una actividad más formal que la agropecuaria, la construcción y el comercio.

Estos datos confirman algo que comenté hace unos días, si el gobierno quiere crear anualmente 100 mil puestos de trabajo formales debe apoyar a la manufactura nacional. 

El costo de la corrupción

Existe amplia evidencia que demuestra que la corrupción provoca un costo para la sociedad. La corrupción reduce la eficiencia del gasto público, disminuye la inversión –local y extranjera-, contrae el empleo y reduce el ritmo del crecimiento económico.  Los datos revelan que los países más corruptos son los menos desarrollados.

 De acuerdo al Índice de Competitividad,  la República Dominicana está en la posición 142 de 148 países en desviación de fondos públicos y 144 de 148 en favoritismo en las decisiones de los funcionarios públicos. Lamentablemente, la justicia no ha logrado sancionar a los funcionarios que la prensa y la opinión pública señalan como autores intelectuales y materiales de esos casos de corrupción.

Algo diferente sucede en los Estados Unidos. En ese territorio sancionan severamente a todo aquel que comete actos de corrupción o lavado de activos, no importa si es americano o no.

La reciente condena al expresidente de Guatemala Alfonso Portillo es una muestra de ello. Un juez federal del distrito sur de Nueva York lo sentenció a cinco años y 10 meses de cárcel por haber utilizado cuentas privadas en bancos norteamericanos, en Miami y Nueva York,  para recibir fondos que debieron ser depositados en las cuentas del gobierno de Guatemala.

Esa condena demuestra que, por lo menos en los Estados Unidos, la corrupción también genera un costo a los corruptos.

¡Bien por la justicia norteamericana! 

McDonald's y el trabajo juvenil

Desde hace meses los restaurantes de comida rápida en los Estados Unidos enfrentan presiones de sus empleados, quienes solicitan un aumento de su salario mínimo que lo lleve de 8 a 15 dólares por hora.

Ese salario sería un 50% más elevado que el mínimo propuesto por el presidente Barack Obama al Congreso Estadounidense.

Los representantes de esa industria, que emplea a más de 13 millones de personas en los Estados Unidos, señalan que ese salario mínimo atentaría contra su competitividad y rentabilidad.

McDonald's es la cadena de restaurantes de comida rápida más grande del mundo, con 35 mil locales, 70 millones de clientes diarios e ingresos anuales ascendentes a 28 mil millones de dólares; cifra equivalente a un 50% del PIB de la República Dominicana.

Los ejecutivos de esa empresa afirman que el salario que pagan es justo y competitivo. Y sostienen que  esa compañía es “la puerta de entrada al mercado laboral de una gran cantidad de jóvenes sin experiencia.” Un tercio de sus empleados tiene una edad comprendida entre 15 y 19 años, y el 70% tiene un trabajo a tiempo parcial. Esto le permite trabajar y estudiar simultáneamente.

Para entender este caso de lucha laboral hay que tomar en consideración que el salario depende de la productividad del trabajador. Si se establece un salario mínimo por encima de esa productividad, la empresa sustituiría al empleado por una máquina y, si no puede sustituirlo, terminaría cerrando sus puertas. 

Así que, si se desea aumentar el salario, habría que elevar el nivel educativo para que las personas puedan trabajar en otro oficio. 

Los beneficios del DR-CAFTA

El ministro de Industria y Comercio, José Del Castillo Saviñón, presentó hoy, en el Almuerzo de la Cámara Americana de Comercio, un resumen de los principales beneficios que ha aportado a la economía dominicana el acuerdo de libre comercio con Centroamérica y los Estados Unidos.

Del Castillo señaló que el DR-CAFTA ha creado un entorno de mayor seguridad de acceso libre de impuestos al mayor mercado del mundo, estimulando la inversión extranjera. Esto ha elevado las exportaciones y mejorado la balanza comercial con los Estados Unidos.

Específicamente, el déficit comercial con ese país se redujo de 3,157 millones de dólares en 2010 a 1,363 millones de dólares en 2013, una mejoría de 1,794 millones de dólares. Ese comportamiento se explica por el incremento de las exportaciones dominicanas hacia los Estados Unidos, las cuales pasaron de 2,751 millones de dólares a 4,070 millones de dólares en el citado período. Los productos que mayor dinamismo exhibieron fueron el oro en bruto, cigarros o puros, joyería y calzados.

El ministro Del Castillo señaló que el Estado continuará apoyando a los sectores  productivos nacionales con el objetivo de mejorar la competitividad. A la fecha, el DICOEX ha capacitado y asesorado a más de 4,325 unidades productivas dominicanas. Además, se han elaborado 75 estudios y perfiles de mercado, los cuales facilitan la identificación de potenciales negocios.

Yo recomendaría que ese trabajo del Ministerio sea complementado con la eliminación de restricciones, trabas y cargas que algunas instituciones públicas le imponen a la industria nacional y que dificultan su expansión y desarrollo.