[Escrito el 9 de marzo de 2022]
El presidente Joe Biden de los Estados Unidos, que prohibió ayer las
importaciones de petróleo y gas natural suplidos por Rusia, tiene el interés de
obtener otras fuentes de suministro, sea de productores estadounidenses o
extranjeros.
Después de que el precio del West Texas Intermediate oscilara cerca de
los 130 dólares por barril, hoy se redujo a 110 dólares debido a la expectativa
de que aumente la oferta de petróleo de la OPEP. Los Emiratos Árabes Unidos
declararon que promoverán entre los miembros de esa organización petrolera un incremento
de su producción.
Todos los suplidores de Petróleo quieren o querrán algo a cambio de
aumentar su producción. Arabia Saudita, líder de la OPEP y con la capacidad de
aumentar más rápido su producción, quiere un mayor apoyo estadounidense con
relación a diversos temas geopolíticos de la región. Irán pediría la reducción
de las sanciones que, por años le ha impuesto el gobierno de los Estados Unidos
por temas relacionados con su programa nuclear. Por igual Venezuela, país que
antes producía 2.8 millones de barriles de petróleo por día y ahora solo
produce -con dificultad- 700 mil barriles diariamente, y que es sujeto de
estrictas sanciones, también solicitará algo a cambio de enviar su petróleo
hacia el territorio estadounidense.
Obviamente ese esfuerzo de los Estados Unidos por obtener más petróleo
de la OPEP ha generado críticas. Específicamente, según miembros del gobierno
de Colombia, comprarle más petróleo a Venezuela, cuyo régimen actual está más
cerca de Rusia que de los Estados Unidos, sería trasladar recursos del dictador
ruso al venezolano.
¿Y qué se puede decir de la producción de petróleo estadounidense? Se
sabe que actualmente esa industria produce 11.6 millones de barriles diarios,
pero tiene una capacidad de producir más de 13 millones de barriles diarios.
¿Por qué no se incrementa la producción nacional, a pesar de que el gobierno de
Biden les pidió a los productores que “hicieran lo que fuese necesario” para
aumentar el suministro de combustibles líquidos?
De acuerdo con diversas
declaraciones, los productores de petróleo de esquisto de los Estados Unidos
prefieren aprovechar los elevados precios para satisfacer los retornos
requeridos por quienes invirtieron en esas empresas. Es decir, que, en vez de
aumentar la producción de petróleo, prefieren aumentar sus ganancias vía
precios. Esa reacción se debe a las críticas que, por años, han realizado los
demócratas verdes y ambientalistas a ese negocio, así como a la prohibición del
gobierno de Biden a que se perforase en nuevos terrenos federales. Me imagino
que a esos productores habrá que darles algo a cambio para que aumenten su
oferta.
Todo esto confirma que los combustibles líquidos siguen siendo clave
para el desempeño económico de las naciones.
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